River Plate atraviesa una sequía goleadora que preocupa a la dirigencia y a la gente. Después de los buenos semestres de Lucas Beltrán y Miguel Borja, hace ya un par de años, el club sigue sin encontrar un delantero que pueda suplir la salida de Julián Álvarez. Mientras la presión aumenta en el Monumental, el nombre que más resuena en Europa es el del delantero mendocino Valentín Castellanos, quien recientemente recordó lo cerca que estuvo de vestir el Manto Sagrado.
En una charla informal con LaAgusneta y Teo D’Elia, el propio Castellanos confesó que, antes de convertirse en figura de la Premier League, estuvo a pocos pasos de firmar por River. “Mis amigos de Mendoza y mi hermano son todos hinchas de River, me volvían loco para que vaya”, contó el jugador de 27 años, recordando también una conversación con el asistente de Marcelo Gallardo, el conocido Matías Biscay. Ese intercambio tuvo lugar seis meses antes de que el Muñeco pusiera fin a su primer ciclo en el club.
El contexto: la urgencia de River por un delantero
Desde la venta de Julián Álvarez al Manchester City, la directiva de River ha buscado incansablemente un reemplazo que mantenga la potencia ofensiva del equipo. La falta de goles de los delanteros actuales ha generado una presión constante sobre el cuerpo técnico, que necesita una solución rápida y eficaz. En medio de esta búsqueda, el club miró al continente europeo y a la MLS, donde surgieron varias propuestas.
Castellanos, el candidato que casi se quedó
A mediados de 2022, cuando el Millonario necesitaba un delantero de referencia, el nombre de Castellanos empezó a circular. En ese momento, el jugador brillaba en New York City FC, parte del City Group, y llamaba la atención por su capacidad de definición y su versatilidad en el ataque. El precio que pedía el club estadounidense era de 15 millones de euros, una cifra que, aunque alta, parecía alcanzable para River gracias al dinero fresco generado por las transferencias de las joyitas del semillero.
Sin embargo, la negociación se estancó. El combinado estadounidense no cedió al jugador y, en lugar de eso, el City Group decidió enviarlo a su filial española, Girona, donde Castellanos continuó su desarrollo y llegó a marcar cuatro goles contra el Real Madrid en un solo partido. La imposibilidad de cubrir los 15 millones de euros fue el factor decisivo que impidió que el delantero mendocino cruzara la puerta del Monumental.
El camino que tomó River y el destino de Castellanos
Ante la imposibilidad de fichar a Castellanos, River optó por otro delantero: el Colibrí, quien llegó a la institución por 8.6 millones de dólares. Borja tuvo una destacada trayectoria en River, con 159 partidos y 62 goles, pero al finalizar el último mercado de pases se despidió para sumarse a la liga de Arabia dado el raspe con la gente: pocos de estos tantos serán recordados por el hincha.
Mientras tanto, el futuro de Castellanos siguió tomando rumbos internacionales. Después de su paso por Girona, el club italiano Lazio lo adquirió por 18 millones de euros y le dio la oportunidad de jugar en la Serie A, donde sumó 22 goles en 98 apariciones. En enero de 2024, el delantero fue fichado por el West Ham United inglés por 29 millones de euros, firmando un contrato que se extiende hasta mediados de 2030. Hasta la fecha, ha anotado 2 goles en 8 partidos en la máxima categoría del país británico, y su rendimiento sigue llamando la atención de la selección de Argentina, que lo tiene en la mira para el Mundial 2026.
¿Qué significa todo esto para River?
La historia de Castellanos muestra cómo la falta de recursos financieros, aun cuando el club cuenta con ingresos recientes, puede cerrar puertas a oportunidades que podrían haber aliviado la sequía goleadora. La dirección de River deberá seguir buscando alternativas, ya sea mediante negociaciones más creativas o apostando por talentos emergentes del fútbol local. Mientras tanto, la gente sigue esperando que el próximo delantero que cruce la cancha sea capaz de devolver la alegría a la zona de ataque.
Datos clave
- Valentín Castellanos estuvo a punto de fichar por River en 2022, pero el precio de 15 millones de euros fue insuperable para el club.
- River finalmente contrató a Miguel Borja por 8.6 millones de dólares, quien dejó la institución de Núñez para jugar en el fútbol árabe.
- En 2024, Castellanos firmó con West Ham United por 29 millones de euros y ya tiene 2 goles en 8 partidos en la Premier League.
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